Podnikatelé, kteří prodávají produkty nebo poskytují služby, často používají k regulaci vztahu s příjemcem produktu nebo služby obecné podmínky. Pokud je příjemcem spotřebitel, požívá ochrany spotřebitele. Ochrana spotřebitele je vytvořena za účelem ochrany „slabého“ spotřebitele před „silným“ podnikatelem. Aby bylo možné určit, zda příjemce požívá ochrany spotřebitele, je nejprve nutné definovat, co je spotřebitel. Spotřebitel je fyzická osoba, která nevykonává svobodné povolání nebo podnikání, nebo fyzická osoba, která jedná mimo obchodní nebo profesní činnost. Stručně řečeno, spotřebitel je někdo, kdo nakupuje produkt nebo službu pro nekomerční, osobní účely.
Ochrana spotřebitele
Ochrana spotřebitele s ohledem na všeobecné podmínky znamená, že podnikatelé nemohou jednoduše zahrnout vše do svých všeobecných podmínek. Pokud je ustanovení nepřiměřeně obtížné, toto ustanovení se nevztahuje na spotřebitele. V nizozemském občanském zákoníku je zahrnut tzv. Černý a šedý seznam. Černá listina obsahuje ustanovení, která jsou vždy považována za nepřiměřeně obtížná, šedá listina obsahuje ustanovení, která jsou obvykle (pravděpodobně) nepřiměřeně obtížná. V případě ustanovení ze šedého seznamu musí společnost prokázat, že toto ustanovení je přiměřené. Přestože je vždy doporučeno pozorně si přečíst všeobecné podmínky, spotřebitel je podle nizozemských zákonů chráněn také proti nepřiměřeným ustanovením.